湖南农业基础较好，农业资源十分丰富，历史上曾有“九州粮仓”、“鱼米之乡”的美誉。盛产稻米、牲猪、棉花、油料、茶叶、淡水产品、麻类、棉花、烤烟、中药材等，这些农产品产量均居全国前列。其中稻谷、牲猪产量居全国首位。湖南只占全国3%的耕地，产出了占全国6%的粮食、8%的棉花、13%的柑桔、11%的生猪、6%的油菜、8%的水产品。湖南不仅农产品总量大，而且科技含量高，目前农业科技在湖南农业增长中的贡献率达到45%，尤其是农业专家袁农平院士研究的超级杂交水稻，为促进世界粮食生产做出了新的贡献。农业发展具有得天独厚的优势。自古有"湖广熟，天下足"之说。主要农副产品产量居全国比较领先的地位。水稻、苎麻、茶油、桐油产量居全国第一，牲猪居全国第二，茶叶居全国第四，柑桔、烤烟、淡水鱼等产量都在全国前十位以内。全省建有商品粮基地50个，商品棉基地18个，良种猪基地65个，油料基地3个，糖基地2个，商品鱼基地30余万亩。2002年全年粮食总产量2501.3万吨，棉花15.3万吨，出栏肉猪6461.24万头，出栏牛羊8130万头，水产品产量149.55万吨，油料119.07万吨，水果432.7万吨。全省活立木蓄积量3.14亿立方米，森林覆盖率达53.1%。